Ce soir, Neuchâtel Xamax reçoit l'AC Bellinzone à 19h45 au Stade de la Maladière. A cette occasion, Neuchâtel Xamax aura l'honneur de recevoir Didier Burkhalter, élu le 16 septembre dernier au Conseil fédéral. C'est lui qui donnera le coup d'envoi de la partie.

N'oubliez pas que dès 17h10, aux Patinoires du Littoral, aura lieu la cérémonie officielle ainsi que l'apéritif de cette journée de festivités en son honneur. Notez que le programme complet est disponible sur le site de la Ville.

A la veille de cet événement, Monsieur le conseiller fédéral nous a fait l'honneur de répondre à quelques questions, revenant notamment sur son passé de joueur xamaxien.

Xamax.ch : Monsieur le Conseiller fédéral, les habitués de la Maladière le savent, vous êtes un fervent supporter de Neuchâtel Xamax, mais vous avez également joué pour ce club, en juniors. Parlez-nous un peu de ces années en rouge et noir ?

Didier Burkhalter : J'ai joué pour Neuchâtel Xamax dès l'âge de 8 ans et jusqu'à 18 ans. Avec beaucoup de détermination et de plaisir. Dix années inoubliables avec de très belles saisons et d'autres plus difficiles: une véritable école de vie qui m'aide encore aujourd'hui.

Xamax.ch : Avez-vous déjà eu le temps d'assister à une rencontre cette saison ? Que pensez-vous de l'équipe après ce premier "quart" de championnat ?

D.B. : Oui, j'ai vu un match avec mon épouse. Mes fils sont également allés plusieurs fois au stade. L'équipe actuelle est sur la bonne voie. Elle a du cœur et du potentiel. En plus d'une bonne place en championnat, je la verrais bien gagner la coupe!

Xamax.ch : Aujourd'hui encore, le complexe de la Maladière suscite l'admiration et est cité en exemple de parfait partenariat privé-public. Avec le recul, deux ans et demi après l'inauguration du stade, quel regard portez-vous sur cet accomplissement ?

D.B. : Je suis heureux que l'on ait réussi à réaliser cet immense projet, de surcroît au moyen d'un partenariat exemplaire. Je pense aussi que la région peut en être fier.

Xamax.ch : Détermination, communication, transparence, voilà qui semblent être les maîtres mots pour symboliser le brio avec lequel ce projet a été mené à bien, une ligne de conduite que vous préconiserez également sous la coupole ?

D.B. : Je suis conscient que tous les projets ne peuvent pas être réalisés de la même manière, mais les valeurs à défendre sont en effet les mêmes.

Xamax.ch : Ce soir vous donnerez le coup d'envoi de la rencontre. Avez-vous un petit pronostic ? Et sur le classement de Xamax à la fin de la saison ? Si l'on considère qu'il y a quatre tours dans ce championnat, Xamax est comme vous, 3ème après le premier tour... et premier au terme du quatrième ?

D.B. : Pourquoi pas? Mais j'insiste: n'oubliez pas la Coupe suisse!

Xamax.ch : Monsieur le Conseiller fédéral, nous vous remercions et nous vous renouvelons nos félictations. Nous vous souhaitons une agréable journée de festivités.