Le nom de Xamax n'est pas seulement magique à Neuchâtel. C'est aussi le cas à Ruyigi, petite ville de 50 000 habitants dans l'Est du... Burundi. Des centaines d'enfants et d'adultes se promènent jour et nuit avec les maillots blancs, rouges ou noirs de notre club préféré. Ce n'est pas un canular, mais le hasard du destin.
L'histoire a commencé il y a trois ans. Lorsque nous préparions un voyage humanitaire dans un orphelinat de Ruyigi, Laure, Thibaud et Bastien, 13, 11 et 9 ans à l'époque, découvrent l'existence du club de football de l'Etoile de l'Est. Et aussi que les enfants y jouent avec des ballons composés de sacs-poubelle, sans maillot et pieds nus. Ils décident alors de demander quelques maillots de football trop petits à leurs copains. La récolte est inespérée. Et en 2007, plusieurs centaines de tenues et des dizaines de ballons sont offerts à Gervais, président-entraîneur d'un club qu'il a fondé en 1999, en pleine guerre ethnique (plus de 300000 morts pour 7 millions d'habitants), pour offrir une occupation aux enfants.
L'histoire des maillots auraient pu s'arrêter là. Mais la machine était lancée. Le matériel a continué d'affluer. Les trois enfants eux ont rejoint les rangs de l'équipe féminine pour Laure, des équipes juniors de NE Xamax pour les deux garçons. Le bruit s'est propagé dans le petit monde du football neuchâtelois, jusqu'à parvenir aux oreilles du président d'honneur, Monsieur Gilbert Facchinetti. Qui, avec son épouse, a décidé d'offrir des centaines de maillots, shorts et bas à cette cause. Sans savoir, sur la confiance. Un geste fabuleux représentant des milliers d'histoire et de souvenirs.
Aujourd'hui, toutes les équipes du FC Etoile de l'Est portent fièrement ces tenues en matches officiels. Mais aussi dans la vie de tous les jours, parfois à l'envers pour protéger les couleurs et la publicité de la poussière. Pour l'anecdote, la première équipe du club a grimpé tous les échelons pour atteindre en 2008 la première division. Elle était composée en grande partie d'enfants ayant débuté l'aventure avec Gervais. Trois d'entre-eux ont intégré les contingents des équipes nationales juniors.
Mais le lien entre NE Xamax et l'Etoile de l'Est est bien plus large. Au terme des deux dernières saisons, joueurs et responsables du mouvement juniors ont offert le matériel usagé. Ballons, chasubles et chaussures par dizaines ont pris la direction du centre de l'Afrique par containers. Et puis, il y a le geste de solidarité extraordinaire de l'équipe féminine – dont l'entraîneur n'est autre que Jean-Pierre « JPP » Marcon, votre speaker préféré -, avec qui nous avons organisé un tournoi féminin en février 2009 à Cernier. Le bénéfice de 2500 francs a été partagé en deux. Une moitié pour la caisse d'équipe et l'autre pour développer les infrastructures du FC Etoile de l'Est. Chose faîte lors d'un deuxième voyage à Ruygi, en juillet dernier, où cet argent a permis d'aménager en deux semaines, un terrain de football en terre battue.
Nous profitons de cette tribune pour remercier en notre nom et en celui du FC Etoile de l'Est, de la présidente de la Fédération burundaise de football et du ministre des sports du Burundi (!) tout le club de son appui et de sa solidarité. Ainsi que tous les particuliers et les clubs de la région, de Colombier à Marin, en passant par La Chaux-de-Fonds, qui ont offerts l'inaccessible à des footballeurs d'un des pays les plus pauvres de la planète. Leur bonheur n'a pas de prix.
Laure, Thibaud, Bastien,Véronique et Patrick Oberli
Toute l'histoire depuis 2006 est accessible sur le blog: burundi.unblog.fr
