Le football suisse est structuré en trois catégories principales, pour le football des juniors

Le football de base
Propose des championnats et coupes au niveau cantonal, pour toutes les catégories d’âge

Le football interrégional
(Coca-Cola Junior League) en juniors C, B et A, qui propose des championnats inter-cantonaux. Pour se hisser dans une telle catégorie, une équipe doit avant tout décrocher le titre de champion cantonal puis réussir à se maintenir dans cette catégorie

Le football d’élite
Géré par le Département Technique de l’ASF, qui propose des championnats nationaux à partir des catégories suivantes :

• M14 : 1ère année juniors C (1997 pour la saison 2010-2011)
• M15 : 2ème année juniors C (1996 pour la saison 2010-2011)
• M16 : 1ère année juniors B (1995 pour la saison 2010-2011)
• M18 : 2ème année juniors B + 1ère année juniors A (1994 et 1993 pour la saison 2010-2011)
• M21 : l’équipe (années 1989-1992 pour la saison 2010-2011) est intégrée dans les championnats d’actifs en 1ère Ligue, 2ème Ligue Interrégionale ou 2ème Ligue Régionale

Soucieuse d’améliorer l’émulation en augmentant les exigences par un rétrécissement du haut de la pyramide, l'ASF (Association Suisse de football) a décidé d’attribuer uniquement 13 labels de formation dès la saison 2009-2010.
Le secteur de formation de Neuchâtel Xamax s’est de suite adapté à cette nouvelle donne en envisageant un partenariat avec le Team Fribourg AFF (Association cantonale fribourgeoise de football).
Déjà dès la saison 2008-2009, des équipes communes ont été alignées en M18 (groupe 1 du championnat suisse des M18) et M17 (groupe 2 du championnat suisse des M18). Les exigences pour intégrer une de ces deux équipes sont très pointues pour les footballeurs neuchâtelois et fribourgeois.

Le secteur formation de Neuchâtel Xamax – une vraie PME

En parallèle au secteur professionnel (1ère équipe), le secteur formation de Neuchâtel Xamax, dirigé depuis la saison 2007-2008 par Adrian Ursea (directeur technique de la formation) et Alain Stritt (administrateur), est structuré de manière pyramidale, avec les quatre étages suivants :

Etage postformation
Appui et suivi des joueurs (M17, M18 et M21) qui se situent entre le secteur professionnel et le secteur formation

Etage formation
Equipe M18 (championnat suisse M18, 1er groupe), équipe M17 (championnat suisse M18, 2ème groupe) et équipe M16 (championnat suisse M16, 2ème groupe)

Etage préformation
Equipe M15 (championnat suisse M15) et équipe M14 (championnat suisse M14)

Etage pré élitaire
Equipe M13 (2ème année de juniors D intégrés dans le 1er degré juniors C du championnat cantonal + sélection ANF
Equipe M12 (1ère année de juniors D intégrés dans le 1er degré juniors D du championnat cantonal + sélection ANF)
Equipe M11 (2ème année de juniors E intégrés dans un championnat de football à 9, soit juniors D)
Equipe M10 (1ère année de juniors E intégrés dans un championnat de football à 7, soit juniors E)
Equipe M9 ou SRE (structure recrutement – entraînement) avec comme objectif de dénicher les petits talents susceptibles d’intégrer la saison suivante l’équipe M10 ou M11.

Organisé comme une véritable PME, dont l’activité est de former des hommes et d’alimenter le plus régulièrement possible la 1ère équipe, le secteur formation peut-être illustré à l’aide des quelques informations chiffrées suivantes :

30 personnes sous contrat de travail ou en partenariat, dont :

• 2 professionnels rattachés à 100 % au secteur formation
• 1 responsable Préformation à 50%
• 12 entraîneurs + 11 adjoints
• Un préparateur physique
• Un entraîneur de gardiens pour le secteur formation (M16, M17, M18 et M21), en collaboration avec le secteur professionnel
• Un entraîneur de gardiens pour le secteur préformation et pré élitaire (M12, M13, M14 et M15)
• Un entraîneur des attaquants pour les secteurs post formation, formation, préformation et pré élitaire
• Un responsable pour la structure Sport-Art-Etudes
• 2 médecins du sport (partenariat)
• 1 cabinet de physio (partenariat)

44 semaines de travail par année pour les M21, M18, M17, M16, M15 et M14, représentant :

• 240 à 260 séances d’entraînement et 45 matchs par saison pour les M21, M18, M17 et M16 (6 entraînements par semaine dont 2 en fin de matinées)

• 220 séances d’entraînement et 40 matchs par saison pour les M15 et M14 (4 entraînements par semaine)

42 semaines de travail par année pour les M13 et M12, représentant :

• 160 séances d’entraînements et 30 matchs par saison pour les M13 et les M12 (4 entraînements par semaine, y compris la sélection cantonale)

38 à 40 semaines de travail pour les M11 et les M10, représentant :

• 120 séances d’entraînement et 25 matchs par saison pour les M11 (3 entraînements par semaine)
• 80 séances d’entraînement pour les M10 par saison et 25 matchs ainsi que des animations foot (2 entraînements par semaine)

Quelques autres particularités :

• Des activités complémentaires durant les vacances scolaires, un camp d’entraînement à Tenero la dernière semaine de février, la participation à des tournois dans toute la Suisse et à l’étranger
• 3 sites d’entraînements (Chanet, Pierre-à-Bot et Maladière/Riveraine)
• Près de 30'000 kilomètres parcourus par saison pour les divers déplacements à l’extérieur, principalement à l’aide des 3 minibus de la formation ainsi que ceux des entreprises Bernasconi et Facchinetti.